Um avião de ageiros operado pela Air India, a principal companhia aérea indiana, caiu logo após a decolagem na cidade de Ahmedabad, no oeste do país, nesta quinta-feira (12), segundo a mídia local. A aeronave, um Boeing 787 Dreamliner, seguia para o Aeroporto de Gatwick, em Londres, com 244 pessoas a bordo.

De acordo com Faiz Ahmed Kidwai, diretor-geral da diretoria de aviação civil, o voo AI 171 caiu cinco minutos após decolar, às 13h38 no horário local, em uma área residencial densamente povoada chamada Meghani Nagar. No momento do acidente, estavam a bordo 232 ageiros e 12 tripulantes.

O hospital de Ahmedabad confirmou o recebimento de 186 corpos, além de um único sobrevivente, segundo a Associated Press. O total de vítimas fatais já chega a 240, conforme informou Vidhi Chaudhary, alto oficial da polícia estadual. Ela também relatou que muitos corpos estavam carbonizados e irreconhecíveis. Entre os mortos estão estudantes de medicina que se encontravam em um alojamento universitário atingido pela aeronave.

Sobrevivente

O sobrevivente, identificado como Vishwash Kumar Ramesh, cidadão britânico de 40 anos, foi visto caminhando em direção a uma ambulância logo após o acidente, como mostra um vídeo divulgado pela Newsweek. De sua cama no hospital, Ramesh relatou ao Hindustan Times: “Trinta segundos após a decolagem, houve um barulho alto e então o avião caiu. Tudo aconteceu muito rápido.” Ele ainda portava seu cartão de embarque do voo, assento 11A.

Imagens transmitidas por canais de televisão locais mostraram uma enorme bola de fogo e densa fumaça negra saindo do local do acidente, a poucos quilômetros do aeroporto de Ahmedabad, cidade com mais de cinco milhões de habitantes. Segundo testemunhas, o avião estava carregado com combustível para o longo voo internacional, o que teria contribuído para a violência da explosão.

O presidente do grupo Tata, que controla a Air India, Natarajan Chandrasekaran, confirmou o acidente em comunicado: “Com profundo pesar, confirmo que o voo 171 da Air India, que seguia de Ahmedabad para Londres Gatwick, se envolveu em um acidente trágico.” Ele afirmou que um centro de emergência foi ativado e equipes de apoio estão prestando assistência às famílias das vítimas.

O ministro da Aviação Civil da Índia, Kinjarapu Rammohan Naidu, declarou estar "chocado e devastado" com o ocorrido e informou que equipes de resgate foram mobilizadas imediatamente após o acidente.

Este é o primeiro acidente fatal envolvendo um Boeing 787 Dreamliner, de acordo com o banco de dados da Aviation Safety Network.